A lo largo de la vida, las sonrisas acompañan en cada etapa, y en la vejez, no es la excepción. La odontología geriátrica es una rama especializada de la odontología que se enfoca en el cuidado oral de las personas mayores, brindándoles atención y soluciones específicas para mantener una salud bucal óptima en esta etapa de la vida.
En este artículo, se explorará la importancia de la odontología geriátrica, los desafíos que enfrenta y cómo los profesionales de la salud bucal están trabajando para garantizar sonrisas saludables y felices en las personas de la tercera edad.
La importancia de la odontología geriátrica
A medida que se envejece, el cuerpo experimenta cambios naturales, y la boca es uno de los principales y con mayor descuido en la sociedad. Con el paso del tiempo, los dientes pueden debilitarse, los tejidos de las encías pueden perder firmeza o se pueden generar enfermedades periodontales. La odontología geriátrica busca abordar estas cuestiones y proporcionar atención dental especializada para los adultos mayores.
Mantener una buena salud oral en la vejez es crucial para disfrutar calidad de vida. Una boca saludable permite saborear de una alimentación sana, mejorar la comunicación, aumentar la confianza y evitar molestias asociadas con problemas dentales. Además, hay evidencia que sugiere que una salud bucal deficiente puede estar relacionada con otras condiciones médicas, como enfermedades cardíacas o diabetes, lo que afirma aún más la importancia de cuidar los dientes y las encías en la vejez.
A continuación, se profundizará en algunas de las principales características odontológicas asociadas al envejecimiento:
5 características odontológicas del envejecimiento
1. Pérdida y desgastes dentales:
Factores como la enfermedad periodontal, las caries dentales no tratadas y la debilitación del tejido dental, pueden llevar a la pérdida de dientes con el paso del tiempo.
La odontología geriátrica se enfoca en proporcionar soluciones adecuadas para reemplazar dientes perdidos, como prótesis dentales, implantes dentales o dentaduras postizas, con el fin de restaurar la funcionalidad y mejorar la calidad de vida del paciente.
2. Enfermedades periodontales:
Las enfermedades periodontales, como la gingivitis y la periodontitis, son comunes entre las personas mayores. Estas condiciones afectan los tejidos que rodean y soportan los dientes, pudiendo provocar inflamación, sangrado de las encías, recesión gingival y, en casos graves, la pérdida de dientes.
Los profesionales de la odontología geriátrica se esfuerzan por realizar un diagnóstico temprano y proporcionar tratamientos periodontales efectivos para preservar la salud de las encías y prevenir complicaciones mayores.
3. Xerostomía (boca seca):
La xerostomía es una condición común en personas mayores, caracterizada por una disminución en la producción de saliva. La saliva juega un papel crucial en la protección de los dientes contra las caries, ya que ayuda a neutralizar los ácidos y a lavar las partículas de alimentos. La falta de saliva puede aumentar el riesgo de caries dentales y dificultar la deglución y el habla.
4. Erosión dental:
La erosión dental es el desgaste del esmalte dental causado por ácidos, ya sea debido a la dieta, factores ambientales o problemas de salud. Con el tiempo, los ácidos pueden desgastar el esmalte y exponer la dentina subyacente, lo que puede aumentar la sensibilidad dental y facilitar la aparición de caries.
5. Problemas de prótesis dentales:
Muchas personas mayores utilizan prótesis dentales como dentaduras postizas para reemplazar dientes perdidos. Sin embargo, con el tiempo las prótesis pueden desgastarse, aflojarse o necesitar ajustes debido a los cambios en la estructura ósea y los tejidos orales. Los profesionales de la odontología geriátrica trabajan para adaptar y mantener las prótesis dentales correctamente y que sean cómodas en todo momento para el paciente.
6. Sensibilidad dental:
Es un problema muy común en personas mayores, ya que el desgaste del esmalte o la recesión de las encías pueden exponer las terminaciones nerviosas de los dientes provocando sensibilidad al calor, frío o alimentos dulces y ácidos.
En conclusión, las características odontológicas del envejecimiento plantean desafíos que requieren atención y cuidado especializados por parte de los profesionales de la odontología geriátrica. Mantener una buena salud bucal en la vejez no solo es esencial para la calidad de vida, sino que también está estrechamente relacionado con la salud general.
Con un enfoque preventivo y un cuidado compasivo, es posible asegurar que los seres queridos de la tercera edad disfruten de sonrisas saludables y radiantes durante todos los años de su vida.
